Tras pasar dos años en una estricta cuarentena debido a la pandemia del covid-19, Corea del Norte podría estar abriendo por fin, poco a poco. La operación podría reflejar una sensación cada vez mayor de que los líderes del país reconocen que necesitan ayuda económica del exterior. El intento de reapertura se veía en la aparente reanudación del tráfico de trenes de mercancías entre Corea del Norte y la vecina China. Pero ocurría al mismo tiempo que Pyongyang hacía pruebas armamentísticas —a más reciente el jueves, con el lanzamiento de dos posibles misiles balísticos—, y emitía amenazas veladas sobre reanudar los ensayos de bombas nucleares y misiles de largo alcance capaces de llegar a Estados Unidos. El mensaje aparentemente contrapuesto —por un lado abrir ligeramente la frontera, por otro presión militar sobre Washington tras una prolongada parálisis en las negociaciones nucleares— probablemente apunta a una admisión de que la pandemia ha empeorado una economía ya dañada por décadas de mala gestión y duras sanciones lideradas por Estados Unidos debido al programa armamentístico norcoreano. Según las estimaciones surcoreanas, el crucial comercio norcoreano con su aliada China se contrajo en torno a un 80 por ciento en 2020, antes de caer de nuevo en dos tercios en los primeros nueve meses de 2021, cuando selló sus fronteras. La reapertura parcial de la frontera también plantea dudas sobre cómo espera Pyongyang recibir y administrar vacunas tras un año de demoras en su campaña de inmunización. “Corea del Norte podría terminar siendo el último campo de batalla del planeta en la guerra contra el covid-19. Incluso los países más pobres de África han recibido ayuda exterior y vacunas o adquirido inmunidad a través de los contagios, pero Corea del Norte es el único país del mundo sin un plan real”, dijo el analista Lim Soo-ho en el Institute of National Security Strategy de Seúl, un grupo de estudios dirigido por la principal agencia surcoreana de espionaje.
